茶叶籽是山茶科植的果实，即茶叶树的果实，目前为茶叶生产的副产品，与任何其他植物一样，其实茶叶籽是整棵茶树最具营养价值的部分。茶叶籽油是选用茶叶籽果中被蒲包裹着的籽仁粒，压榨出来的一种高端木本养生油。
我国是茶叶的故乡，现有茶园面积约为3200万亩。茶叶树的品种繁多、分布广阔，从北纬18°至38°，东经94°到122°；垂直分布范围，最高分布到海拔2600m的山地，最低到海拔仅几米的低丘；土壤PH值一般在4.0-6.5之间。
茶叶籽从开花到果实成熟，要历经秋、冬、春、夏、秋的五季，生长周期长达400多天，因其花果同枝的特殊景观，在民间素有“抱子怀胎”之美誉。一般每亩茶园可产茶叶籽50公斤，整籽含油率一般为25% ～35%，按照目前的加工工艺，茶叶籽出油率在7-10%，以此推算，可亩产茶叶籽油3.5-5公斤。
长期以来，因人们率先发现了茶叶的养生价值，所以几千年来，对茶树的关注焦点集中在“茶叶”部分，人们对于茶叶的种植、加工及茶叶产品的开发等关注较多，但对于茶叶籽的开发利用却因为加工复杂、技术要求很高、难度很大，尤其是简单初榨的毛油“乌黑棘喉”，使研究人员望而却步，难以取得实质性的突破进展。因此，成熟的茶叶籽除用于有性繁殖茶树外，其余大部分都自然脱落，在地里腐烂，造成了这一精华资源的极大浪费。
早在400年前，《本草纲目》上就有记载：“茶有种生、野生。种者用籽，其籽大如顶指，面圆色黑。其仁入口初甘后苦，最戟入喉，而闽人以榨油食用。”茶叶籽油作为一种耐贮存、易吸收、有较高营养保健价值的食用植物油，长期以来没有得到人们广泛的认识和重视。2009年12月《中华人民共和国卫生部2009年第18号公告》中，才正式批准茶叶籽油为新资源食品。